¿Qué es el maltrato a las personas mayores?
El maltrato a las personas mayores es uno de los males más siniestros y generalizados que afectan a nuestros conciudadanos; pocos de nosotros hablamos de ello o incluso parecemos estar al tanto de su existencia. Según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento (NCOA), 10% de todos los estadounidenses mayores de 60 años han sufrido maltrato a personas mayores, y un número aún mayor afirma haber sido testigo de dicho maltrato. Las personas mayores de minorías étnicas, las personas mayores LGBTQ y las mujeres mayores sufren, según las estadísticas, más que los hombres mayores blancos cisgénero.
El maltrato a las personas mayores es el trato indebido —ya sea intencional o por negligencia— que se les da a los adultos mayores. Por lo general, este tipo de conducta repugnante se observa en centros de atención a personas mayores con prácticas de contratación deficientes o que cuentan con salarios lamentablemente bajos y falta de personal. Sin embargo, esto también puede ocurrir dentro del propio hogar del adulto mayor.
Hay varios indicios de abuso contra personas mayores a los que hay que estar atentos. Si crees que un ser querido de edad avanzada ha sido víctima de abuso, debes sacarlo de esa situación peligrosa y ayudarlo a recibir la atención que necesita. Una vez que esté a salvo, puedes iniciar una investigación y emprender acciones legales contactando a abogados especializados en derecho de la tercera edad para que representen tu caso.
¿Cuáles son los siete tipos de maltrato a las personas mayores más comúnmente reconocidos?
Hay muchas otras formas de causar daño o descuidar a una persona, pero existen siete tipos comunes de maltrato a las personas mayores. Las repasaremos junto con sus señales de advertencia hoy.
Abuso físico
El uso de la fuerza física para dañar, intimidar, mutilar, incapacitar o causar lesiones graves a una persona de la tercera edad. A menudo, nuestros mayores confían sus vidas a personas mucho más fuertes que ellos. Esa confianza puede ser traicionada de maneras verdaderamente atroces.
El maltrato físico puede incluir actos como:
- Ardiendo.
- Corte.
- Uso inadecuado de medicamentos.
- Alimentación forzada.
- Patear.
- Pellizco.
- Golpear.
- Empujones y forcejeos.
- Inmovilizar a alguien contra su voluntad.
- Temblando.
- Abofetear.
- Golpear a una persona con un objeto extraño.
Entre los indicios de abuso físico se incluyen la presencia de moretones, fracturas inexplicables, cortes, esguinces y otras lesiones.
Abuso sexual
Cualquier acto sexual no consentido entre una persona y un adulto mayor puede considerarse abuso sexual. Se considera agresión sexual o acoso sexual el contacto sexual con otra persona que no tenga la capacidad de dar su consentimiento ni de defenderse.
Algunos ejemplos de abuso sexual son:
- Desnudez forzada.
- Violación.
- Agresión sexual.
- Fotografía de contenido sexual explícito sin consentimiento.
- Sodomía y abuso sexual.
- Toqueteos no deseados.
Las señales de alerta de abuso sexual incluyen trauma emocional, la aparición de enfermedades de transmisión sexual (ETS) y moretones o sangrado cerca de las partes íntimas.
Aunque las mujeres son especialmente vulnerables al abuso sexual de personas mayores, los hombres también son víctimas.
Abuso financiero
No todos los casos de maltrato a personas mayores implican contacto físico. Abuso financiero puede arruinar las finanzas de una persona mayor o las de sus familiares que la cuidan. El abuso financiero consiste, en esencia, en la apropiación o el uso no autorizado de los fondos de la persona mayor.
Entre los ejemplos de abuso financiero contra personas mayores se incluyen los siguientes:
- Cobrar un cheque personal sin permiso.
- Cobrar un cheque de pensión sin permiso.
- Engañar a las personas mayores para que firmen documentos que normalmente no habrían firmado.
- Falsificar firmas para apropiarse de activos financieros.
- Uso indebido de la curatela, el poder notarial o la tutela.
- Hacer un mal uso del dinero de una persona mayor.
- Robar las pertenencias de una persona mayor y venderlas.
Entre los indicios de abuso financiero se encuentran la desaparición de objetos de gran valor o el agotamiento inexplicable de los recursos económicos.
Abuso emocional y aislamiento
El abuso psicológico hacia las personas mayores consiste en infligir angustia mental y sufrimiento emocional a una persona de edad avanzada. Esto puede hacerse de manera verbal, en silencio, y con o sin movimientos físicos. Aunque puede resultar difícil demostrar los casos de abuso emocional, este tipo de situaciones se encuentran entre las más siniestras, ya que pueden hacer que una persona se sienta insegura al crear un ambiente de temor.
Algunos ejemplos de abuso psicológico son los siguientes:
- Acoso constante.
- Humillación e imposición de vergüenza.
- Infantilizante.
- Ignorado.
- Insultos.
- Intimidación.
- Me gritaron.
- Agresiones verbales.
Las señales de alerta incluyen un miedo evidente hacia el personal de atención de los centros para personas mayores, el aislamiento social, la ansiedad, la depresión y los cambios de humor. Las mujeres mayores son especialmente vulnerables al abuso emocional. Un estudio reciente indicó que casi el 95% de todas las mujeres en hogares de ancianos sufrieron abuso psicológico en algún momento.
Descuido
Si se espera que un cuidador realice tareas específicas para atender las necesidades de las personas mayores y no cumple con esas obligaciones, es posible que esté descuidando a la persona a su cargo. El descuido no siempre es intencional, pero eso importa poco cuando causa un daño profundo a otra persona.
Algunos ejemplos de negligencia son:
- Deshidratar a una persona mayor al no darle agua.
- Olvidarse de tomar un medicamento importante.
- Descuidar la seguridad personal, el alojamiento o la ropa.
- No pagar por residencias de ancianos ni por servicios de atención a domicilio.
- No bañar ni asear a una persona mayor.
- Negarse a alimentar a una persona de la tercera edad.
Este es el tipo más común de maltrato a personas mayores. Las señales de alerta incluyen úlceras por presión, desnutrición, nuevos problemas de salud y falta de alimentación.
Autodescuido
La autodescuidado ocurre cuando las personas mayores no pueden cuidarse adecuadamente por sí mismas. Esto es común en personas que padecen demencia o la enfermedad de Alzheimer. Si bien es cierto que el cuidador no es el responsable de este descuido, se le ha confiado el cuidado de la persona mayor y, por lo tanto, debe estar atento a sus problemas conocidos.
Abandono
El hecho de que una persona mayor se aleje por su cuenta puede considerarse abandono si la persona que la dejó sola tenía a su cargo su cuidado. Los casos en los que se encuentra a residentes de asilos de ancianos deambulando por las calles suelen ser ejemplos de abandono de personas mayores.
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Si sospechas que un ser querido de la tercera edad ha sido víctima de maltrato a personas mayores —ya sea en un hogar de ancianos o bajo el cuidado de un familiar—, debes investigar, verificar y garantizar la seguridad de la persona mayor.
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