¿Cuáles son los indicios de abuso o negligencia en los hogares de ancianos?

Lo impensable: ¿Cuáles son los indicadores comunes de abuso y negligencia en los hogares de ancianos?

La sospecha de que un ser querido de la tercera edad haya sido víctima de maltrato mientras estaba bajo el cuidado del personal de un hogar de ancianos es una sensación horrible y abrumadora. Para muchos familiares, ya existe un sentimiento de culpa por haber llevado a la persona mayor a un hogar de ancianos. Pero tratamos de hacer lo correcto y encontrar el centro que mejor se adapte a sus necesidades. Cuando resulta que las personas a quienes les hemos confiado el cuidado de nuestros seres queridos los están descuidando o maltratando —o permitiendo de alguna otra manera que el maltrato ocurra bajo su supervisión—, puede sentirse como una traición horrible.

Quizás lo más inquietante de todo no sean las pruebas encontradas en el cuerpo, sino la sensación creciente de que el personal del hogar de ancianos no permite que los visitantes se queden a solas con un residente. Esto podría indicar que hay algo que no quieren que el residente te diga o te muestre. Del mismo modo, si el residente no quiere que esté presente un miembro del personal del hogar de ancianos, esto también podría indicar una pérdida de confianza en los cuidadores del centro —quizás por una muy buena razón—.

Si sospechas que un ser querido ha sido víctima de abuso o negligencia, debes hablar con él o ella sobre este asunto. Sin embargo, ten en cuenta que muchas víctimas se sienten culpables y pueden mostrarse evasivas a la hora de contarte exactamente lo que pasó. En cualquier caso, debes tomar medidas para averiguar la verdad y garantizar la seguridad de tus seres queridos. Considera también hablar con un abogado con amplia experiencia en casos relacionados con el maltrato en hogares de ancianos.

¿Sabes qué debes buscar?

¿Cuáles son los signos del maltrato físico?

• Fracturas.
• Lentes rotos.
• Hematomas y marcas de quemaduras por cuerda alrededor de las muñecas o los tobillos.
• Hematomas alrededor de los genitales, los senos o las nalgas.
• Cortes y laceraciones profundas.
• Lesiones dentales.
• Hematomas faciales.
• Cicatrices que cubren la piel y que antes no estaban ahí.
• Ropa interior o pijamas manchados de sangre sin explicación.
• Hematomas inexplicables, extremidades dislocadas y esguinces musculares.
• Enfermedades de transmisión sexual de origen desconocido.
• Sangrado vaginal o anal no relacionado con ninguna afección médica diagnosticada previamente.
• Comportamiento retraído.

¿Cuáles son los indicadores comunes del abuso psicológico o emocional?

• Miedo a que lo toquen o le hablen.
• Objetos preciados que se han perdido.
• Pérdida o aumento de peso rápido e inexplicable.
• Gritando.
• El residente quiere mantenerse aislado de los demás.
• Problemas de sueño sin causa aparente.
• Casos inusuales de hablar entre dientes, nerviosismo, chuparse el pulgar, renuencia a hablar,
• Ser testigo de que los cuidadores se comportan de manera insensible o amenazante con los residentes.

¿Qué podría ser un indicio de explotación financiera?

• Agregar nombres a la cuenta bancaria o a la tarjeta de crédito a nombre del residente.
• La atención médica no alcanza los estándares esperados, teniendo en cuenta los recursos financieros disponibles.
• Falta dinero u objetos de valor de la habitación del residente.
• Cambios repentinos en el patrimonio del residente, incluidos cambios en su última voluntad y testamento, su poder notarial o los títulos de propiedad.
• Retiros importantes e inexplicables de la cuenta bancaria del residente de la tercera edad.
• Facturas mensuales pendientes de pago.

¿Qué hay que tener en cuenta cuando te preocupa el fraude en el sector de la salud?

• Intentos de cobrar dos veces, ya que el hogar de ancianos espera facturar dos veces por el mismo servicio.
• Capacitación inadecuada.
• Falta de personal.
• Es posible que a los residentes se les administre una dosis insuficiente o excesiva de medicamentos para que el hogar de ancianos pueda obtener ganancias al defraudar a una compañía de seguros médicos.

¿Qué se considera negligencia hacia las personas mayores?

• Dejar al residente en la calle o en un lugar público.
• Escaras y otras úlceras por presión.
• Deshidratación.
• Condiciones de vida insalubres.
• Olvidarse de administrar los medicamentos y los tratamientos necesarios.
• Infecciones.
• Insectos en la habitación del residente o en su ropa.
• Falta de alimentos.
• Piojos.
• Desnutrición.
• No hay electricidad.
• No hay calefacción ni aire acondicionado.
• No hay agua corriente.
• Fluctuaciones rápidas de peso.
• El residente queda sin bañarse.

¿Cuáles son los factores de riesgo adicionales para el maltrato a personas mayores en hogares de ancianos?

Si bien es cierto que algunos cuidadores pueden cometer fechorías horribles, otros están lidiando con sus propios demonios y cometen errores. Pero es importante recordar que la personalidad del cuidador puede desempeñar un papel significativo en la atención que brinda.

Algunos cuidadores tienen problemas de abuso de alcohol o drogas, lo que afecta su capacidad para cumplir con sus obligaciones. Otros sufren de depresión o están sometidos a un estrés excesivo. Muchos cuidadores trabajan en centros con falta de personal y programas de capacitación deficientes. Sin embargo, algunos cuidadores han mostrado tendencias racistas, sexistas, homofóbicas y otras formas de intolerancia.

¿Qué tan común es el abuso en los hogares de ancianos en Estados Unidos?

El Centro Nacional para Víctimas del Crimen ha señalado que las personas que viven en hogares de ancianos son especialmente vulnerables al abuso y la negligencia por parte del personal, los visitantes y otros residentes de estos centros. En 2020, se registraron más de 15 000 denuncias de negligencia y abuso en hogares de ancianos en todo Estados Unidos. De esas denuncias, 29% se referían a maltrato físico, 22% informaban de maltrato entre residentes y 21% afirmaban haber sido testigos o víctimas de maltrato psicológico. 14% denunciaron negligencia grave, 7% informaron que habían sido explotados económicamente y otros 7% denunciaron casos de abuso sexual.

Sin embargo, es probable que estas cifras sean demasiado bajas. Se estima que casi 96% casos de maltrato a personas mayores no se denuncian. Aproximadamente 15% de todos los estadounidenses mayores de 60 años han sufrido algún tipo de maltrato. Según el Consejo Nacional sobre el Envejecimiento (NCOA), se estima que cada año unos 5 000 000 de personas mayores estadounidenses son víctimas de maltrato.

Nuestras personas mayores tienen menos capacidad para defenderse y es posible que no comprendan todas las situaciones a las que se ven obligadas a enfrentarse. Merecen nuestra compasión y nuestra protección. Sin embargo, con demasiada frecuencia son víctimas de actos repugnantes y degradantes por parte de sus cuidadores y de sus compañeros de residencia.

Esto tiene que cambiar. Y lo primero es reconocer las señales.