Un estudio revela los riesgos de distracción cognitiva que presentan los dispositivos manos libres

Un estudio reciente indica que los sistemas activados por voz en los autos podrían no ser tan seguros como afirman los fabricantes.

Quienes conducen por las calles de Raleigh están familiarizados con la conducción distraída. Según Distraction.gov, en cualquier momento dado, alrededor de 600 000 conductores en todo Estados Unidos están utilizando dispositivos electrónicos, incluidos los teléfonos celulares. Además, los estudios han demostrado que los conductores que usan sus dispositivos mientras conducen tienen un riesgo de accidente automovilístico eso es tres veces más que los conductores que no tienen este comportamiento.

Una mirada a la distracción cognitiva

A medida que los sistemas de manos libres se vuelven características estándar en los vehículos nuevos, la Fundación para la Seguridad Vial de la Asociación Americana del Automóvil (AAA) se encargó de analizar el efecto mental que estos sistemas tienen en los conductores. Para ello, los investigadores reclutaron a 38 conductores con una experiencia promedio al volante de alrededor de 6.9 años y con edades entre los 18 y los 30 años. Los conductores tenían un historial de conducción impecable y todos admitieron que solían usar su celular en el auto.

Los experimentos

A continuación, los investigadores sometieron a los participantes a una serie de tres experimentos. Para recopilar datos, se les colocaron sensores especiales que medían la actividad cerebral y cámaras para grabar sus acciones. Los experimentos se llevaron a cabo al volante de un vehículo equipado con instrumentos, en un simulador de manejo y en un laboratorio. Para asegurarse de que los participantes no se sintieran confundidos de ninguna manera, se les permitió familiarizarse con los entornos antes de realizar las pruebas.

En cada experimento, se les pidió a los conductores que realizaran diferentes acciones por separado. Estas acciones incluían hablar por teléfono con un dispositivo en la mano, hablar con un pasajero, hablar con un teléfono con manos libres, escuchar un audiolibro y usar un sistema de conversión de voz a texto. Para crear una escala de calificación, se les pidió a los participantes que primero condujeran sin usar ningún dispositivo ni hablar. También se les pidió que resolvieran una serie de cálculos difíciles para que los investigadores pudieran establecer un alto nivel de carga mental.

Los resultados

Una vez concluidos los experimentos, los investigadores recopilaron todos los datos y los analizaron. Descubrieron que la tarea que generaba el menor nivel de distracción cognitiva en los conductores era escuchar la radio. La tarea que generaba la mayor carga mental era el uso del sistema de conversión de voz a texto. Hablar por un celular de mano y conversar con un pasajero ocuparon el segundo y tercer lugar, respectivamente.

Los investigadores observaron los siguientes comportamientos en los conductores cuando realizaban tareas que exigían un mayor esfuerzo mental:

• Los conductores entraron en una especie de “visión de túnel”, manteniendo la mirada fija al frente en lugar de observar el entorno que los rodeaba en busca de posibles problemas.
• Las reacciones de los conductores se volvieron más lentas, lo que aumentó el tiempo que transcurría entre el momento en que un conductor notaba que algo andaba mal y el momento en que pisaba el freno.
• La actividad cerebral en la zona relacionada con la conducción segura disminuyó
• Los conductores no se percataron de las señales que indicaban una posible colisión.

Los investigadores señalaron que los sistemas que promueven los fabricantes de autos, como marcar números con la voz, buscar un restaurante local mediante comandos de voz y enviar mensajes de texto o correos electrónicos, están lejos de mejorar la seguridad vial. De hecho, esos sistemas requieren más atención por parte del cerebro, lo que impide que los conductores presten toda su atención a lo que realmente importa: la carretera y los otros conductores a su alrededor.

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Asistencia jurídica

Cuando las personas en Raleigh sufren un accidente causado por un conductor distraído, pueden sufrir lesiones graves que les impidan trabajar o disfrutar de la vida como antes. A las víctimas les puede resultar útil consultar con un abogado con experiencia para obtener asistencia legal y reclamar una indemnización.