¿Qué normas existen para los conductores comerciales?
La principal agencia a cargo de la regulación del transporte por carretera es una división del Departamento de Transporte (DOT), la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMSCA). Estas agencias federales normas se aplican a todo el tráfico de camiones interestatal que opera a nivel nacional y abarcan una gran cantidad de requisitos, tales como:
- Las restricciones de tamaño y peso de cada tipo de vehículo comercial
- El tiempo durante el cual un conductor tiene permitido conducir su vehículo en la vía pública
- El número de horas de descanso que un conductor debe tomar entre turnos
- La forma correcta de etiquetar materiales peligrosos
- El estado y el mantenimiento de todos los vehículos comerciales
- Cómo se deben inspeccionar los camiones
- Los requisitos para los conductores comerciales
El Departamento de Transporte de Carolina del Norte y el Departamento de Vehículos Motorizados del estado son los encargados de regular la supervisión del transporte por camión y los accidentes relacionados con este. Estas regulaciones se aplican a los conductores comerciales que circulan únicamente dentro del estado. Dependiendo de la situación, ciertas leyes federales pueden tener prioridad sobre las leyes estatales.
¿Cuáles son las normas sobre horas de servicio de Carolina del Norte?
Muchas de las normas que se aplican en Carolina del Norte son las mismas que las que utiliza la FMSCA. Tanto a nivel estatal como federal se respetan las mismas leyes sobre horas de servicio, las cuales dependen de si el conductor transporta pasajeros o mercancías. Estas leyes incluyen:
- Un conductor que transporte mercancías solo podrá trabajar un turno de 14 horas y conducir su vehículo durante 11 de esas horas después de haber tenido diez horas consecutivas fuera de servicio.
- Un conductor que transporte mercancías no puede seguir conduciendo si ha acumulado 70 horas de servicio en ocho días consecutivos.
- Un conductor que transporte pasajeros solo podrá trabajar un turno de 15 horas y conducir su vehículo durante 10 de esas horas después de haber tenido ocho horas consecutivas fuera de servicio.
¿Cómo se determina la negligencia o la responsabilidad en un accidente de tránsito comercial?
El estado de Carolina del Norte aplica un sistema de accidentes basado en la culpa. Esto significa que la parte responsable puede ser considerada legalmente responsable de cualquier daño que resulte del accidente. La culpa se determina generalmente a través de la doctrina de la negligencia, que es una teoría jurídica que se refiere a la imprudencia. La negligencia puede adoptar muchas formas y puede provenir de diversas entidades en un accidente de transporte comercial. Algunos ejemplos de negligencia incluyen el exceso de velocidad, el equipo defectuoso de un remolque o el incumplimiento o la falta de aplicación de las normas de horas de servicio.
Carolina del Norte también reconoce un principio conocido como “negligencia contributiva”. La negligencia contributiva significa que, si se determina que la parte lesionada tiene incluso un 1% de culpa en un accidente, entonces no podrá obtener indemnización alguna por daños y perjuicios de la parte principal responsable.
Se utilizan diversos tipos de pruebas para determinar quién es responsable de un accidente. La investigación puede incluir la revisión de informes policiales, el análisis de los registros de conducción y de mantenimiento, el interrogatorio de testigos y el recurso a expertos en reconstrucción de accidentes.
¿Cuándo se considera responsables a los empleadores por accidentes de tránsito relacionados con la conducción comercial?
Una empresa de transporte por carretera puede ser directamente responsable de un accidente cuando la negligencia de la empresa contribuye a que este ocurra o lo provoca. Entre los ejemplos de negligencia se incluyen, entre otros, los siguientes:
- Contratación negligente: Es posible que las empresas de transporte no realicen verificaciones de antecedentes adecuadas para detectar el mal historial de un conductor, su historial de accidentes o la falta de certificación.
- Capacitación negligente: Una empresa de transporte puede no capacitar adecuadamente a un conductor, lo que puede provocar un error que derive en un accidente.
- Supervisión negligente: Las empresas de transporte pueden no hacer cumplir los procedimientos de seguridad o no supervisar el desempeño. Esto puede manifestarse en conductas inseguras, como infringir las normas sobre horas de servicio, lo que provoca que el conductor trabaje en estado de fatiga.
- Retención negligente: Una empresa de transporte puede no despedir a un conductor que se sabe que representa un riesgo de accidente.
¿Qué otras partes pueden ser consideradas responsables?
Para determinar la responsabilidad es necesario realizar una evaluación detallada de las circunstancias del accidente. Varias partes pueden ser consideradas responsables en función de factores como la negligencia, el cumplimiento de las normas y los hechos que condujeron al accidente.
- Conductor de camión: El conductor de camión puede ser considerado responsable si sus acciones provocaron el accidente, lo que incluye infracciones a las leyes de tránsito de Carolina del Norte, conducir bajo los efectos del alcohol o las drogas, conducir distraído, problemas médicos o fatiga.
- Empresa de transporte: Además de las medidas mencionadas anteriormente, las empresas de transporte pueden ser consideradas responsables si un accidente se debe a un mantenimiento insuficiente, una carga inadecuada o el incumplimiento de las normas.
- Cargadores: Los accidentes derivados de una carga mal asegurada o con exceso de peso podrían hacer que los cargadores sean responsables.
- Fabricante del vehículo: Los fabricantes son responsables de los accidentes causados por fallas mecánicas o defectos, tales como fallas en el sistema de dirección, en los frenos o en la transmisión, iluminación defectuosa o reventones de llantas.
¿Cuál es el plazo de prescripción para los accidentes de tránsito con vehículos comerciales?
El plazo de prescripción es el tiempo disponible para presentar una demanda. En Carolina del Norte, la parte lesionada debe presentar una demanda dentro de los tres años siguientes a la fecha del accidente. Las demandas por accidentes que causen la muerte deben presentarse dentro de los dos años siguientes a la fecha del fallecimiento. Si no se presenta una demanda dentro de estos plazos, casi siempre se desestima el caso.
¿Qué daños y perjuicios se pueden reclamar?
Los daños y perjuicios indemnizables varían considerablemente según las circunstancias específicas de cada accidente. Se puede obtener una indemnización por lo siguiente:
- Gastos médicos hasta la fecha
- Atención médica futura o en curso
- Salarios perdidos
- Reducción de la capacidad de generar ingresos
- Daños materiales
- Dolor y sufrimiento
- Pérdida de la vida en común
- Muerte por negligencia
- Indemnización punitiva
Solo se otorgan indemnizaciones punitivas en casos de negligencia grave, con el fin de disuadir a la parte culpable de repetir un comportamiento similar en el futuro.
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